TRL: o que é a escala de maturidade tecnológica usada em editais e como situar o projeto

A NASA escreve para projetos espaciais, e os três últimos níveis dela trazem esse vocabulário: no 7, o protótipo é demonstrado no espaço; no 8, a tecnologia foi testada e qualificada para voo; no 9, foi comprovada em uma missão bem-sucedida.

A Embrapa dá a cada nível um nome curto, que ela chama de definição síntese. Do 1 ao 9: ideação, concepção, prova de conceito, otimização, prototipagem, escalonamento, demonstração em ambiente operacional, produção e produção continuada. Dois deles repetem palavras do anexo da Finep: prova de conceito, no nível 3, e demonstração em ambiente operacional, no 7.

TRL e MRL: produto e processo de produção

A página da Embrapa trata de duas escalas juntas. A TRL classifica a maturidade de um produto, que a Embrapa chama de ativo tangível. A MRL, de Manufacturing Readiness Level, classifica a maturidade de um processo de produção, chamado de ativo intangível. As duas têm nove níveis e os mesmos nomes curtos.

A descrição muda de uma coluna para a outra. No nível 4, por exemplo, a tabela da Embrapa pede, na TRL, a validação de componentes em laboratório e, na MRL, a capacidade de produzir a tecnologia em laboratório. No nível 9, a TRL fala em sistema já operado em todas as condições, e a MRL, em produção estabelecida. O anexo da Finep lido para este texto define só a TRL.

Como a chamada da Finep usa a escala

A chamada que o ConnectWeek leu é a seleção pública de subvenção econômica à inovação Finep Mais Inovação Brasil, Rodada 2, Tecnologias Digitais, publicada em 12 de março de 2026, com orçamento de R$ 300 milhões segundo a página. Pelo regulamento, as propostas são apresentadas em fluxo contínuo, isto é, a partir do lançamento da seleção e enquanto ela estiver vigente, mas só até a data limite. Um aviso de 28 de setembro de 2026 mudou essa data de 30 de setembro para 14 de outubro de 2026, às 17h de Brasília, e o regulamento diz que a Finep pode prorrogar o prazo. O Anexo 1 informa que a seleção é válida por 24 meses; os documentos lidos fixam o envio de propostas na data limite.

A escala aparece em quatro pontos dos documentos:

• Faixa aceita: o Anexo 1 determina que os recursos sejam aplicados em atividades entre os TRLs 3 e 8 durante o prazo de execução do projeto.
• Ponto de partida: pelo mesmo anexo, o projeto que prevê chegar ao TRL 8 precisa começar entre o TRL 3 e o TRL 6.
• Eliminação: o Anexo 1 elimina a proposta que não se adequar a esses níveis, e o regulamento inclui a maturidade tecnológica entre os parâmetros do critério "Consistência da Proposta", que é eliminatório.
• Orçamento: segundo as perguntas frequentes, despesa ligada a atividade fora da faixa de TRL não é elegível e deve sair da proposta antes do envio.

A escala é uma entre várias condições. O Anexo 1 restringe a chamada a linhas temáticas próprias, exige a participação de pelo menos uma instituição científica, tecnológica e de inovação (ICT) e fixa o pedido mínimo em R$ 5 milhões por proposta. O regulamento define ICT como órgão ou entidade da administração pública, ou pessoa jurídica privada sem fins lucrativos com sede no país, que tenha na missão institucional ou no objeto social a pesquisa científica ou tecnológica ou o desenvolvimento de produtos, serviços ou processos novos. A contrapartida financeira é obrigatória: pelo regulamento, o valor total da proposta é a soma do valor pedido à Finep com a contrapartida, aportada por empresas que participam da proposta. O Anexo 1 prevê dois formatos de proposta. No arranjo simples, uma empresa se apresenta com pelo menos uma ICT, e as perguntas frequentes dizem que a proponente pode ser de qualquer porte. No arranjo em rede, a proponente se apresenta com pelo menos duas empresas coexecutoras e pelo menos uma ICT, e ao menos uma das empresas precisa ter receita operacional bruta de R$ 16 milhões ou mais no ano anterior ao do envio da proposta.

A faixa não é a mesma em toda chamada. A página de outra seleção da mesma rodada, a de Subvenção Econômica Regional, fala em atividades entre os TRLs 3 e 9; segundo essa página, o prazo de envio era 9 de abril de 2026.

Outros programas de apoio a startups estão no texto sobre aceleradoras e programas para startups de varejo.

Como situar o seu projeto na escala

As perguntas frequentes da chamada explicam o foco de cada nível, mas nenhum dos documentos lidos traz um roteiro para a empresa se classificar. O que segue é a sugestão do ConnectWeek, montada sobre o Anexo 5, a tabela das perguntas frequentes e a página da NASA:

1. Use a definição do próprio edital. O Anexo 1 da chamada manda seguir o conceito do Anexo 5. A tabela de outra instituição pode dar nome diferente ao mesmo nível.
2. Pergunte onde a tecnologia já foi testada. Pela tabela das perguntas frequentes da Finep, o teste em laboratório corresponde aos níveis 3 e 4, o teste em ambiente simulado aos níveis 5 e 6 e a demonstração em ambiente real, ou muito próximo do real, ao 7.
3. Classifique pela entrega que já existe. O anexo descreve os níveis por entregas e resultados, e a NASA atribui o nível conforme o progresso do projeto. Na leitura do ConnectWeek, o nível atual é o mais alto cuja descrição o projeto já cumpre por inteiro, com relatório de teste, protótipo ou registro de operação que o demonstre.
4. Confira o nível de partida e o de chegada. Nessa chamada, os dois precisam caber entre o 3 e o 8, e a meta de TRL 8 exige partida até o 6.

A prova de conceito, que aparece no nível 3 do anexo, é um dos resultados que a startup também negocia com grandes empresas, como mostra o texto sobre inovação aberta e o Ranking 100 Open Startups. Quando quem paga o teste é um órgão público, a Lei Complementar nº 182 prevê um contrato próprio, descrito no texto sobre o CPSI e a licitação especial.

Um exemplo hipotético do ConnectWeek, só para ler a escala: uma startup criou um sistema de previsão de demanda, integrou os componentes e os testou em conjunto com dados de amostra, nos próprios computadores. Na leitura do ConnectWeek, isso se aproxima da descrição do TRL 4 na tabela das perguntas frequentes da Finep, que não diz o que é laboratório no caso de software. Se o projeto propõe demonstrar o protótipo completo na operação real de uma rede de lojas, a meta, na mesma leitura, é o TRL 7. O exemplo não foi comparado com as linhas temáticas nem com as demais exigências da chamada de Tecnologias Digitais, e quem decide o enquadramento é a Finep, na análise da proposta.

A proteção da tecnologia desenvolvida é assunto à parte; os caminhos no INPI (Instituto Nacional da Propriedade Industrial) estão no texto sobre patente para startup.